Het project ontstond In 2022 toen beide kunstenaars meededen aan een groepsexpositie in de Oude Kerk èn in het Vermeer Centrum in Delft. Met Herman Weyers, directeur van het Vermeer Centrum hadden ze een goede klik, en na ideeën te hebben uitgewisseld zijn ze aan de slag gegaan voor hun duo-expositie in 2023 in het Vermeer Centrum Delft, dat jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers trekt.

En toen kwam Arcadia op hun pad, het cultuurproject dat staat voor de kracht van verbeelding en voor mienskip. Gabrielle en Randolph werden uitgenodigd mee te doen aan het mienskipproject IIS.

Verlangen naar een elfstedentocht zit in het DNA van alle Friezen, ook in dat van beide Friese kunstenaars. Gabriëlle liep, onder aanmoediging van Randolph, in 2022 in vijf dagen de 200 kilometer lange tocht en ontving het felbegeerde kruisje. En wat is Friesland mooi, als je de tijd neemt om je heen te kijken. Zo ontstond het plan de elf steden van Friesland als rode draad te nemen voor hun duo-expositie en op die manier een kunstzinnige Elfstedentocht te ‘schaatsen’.

In elke Friese stad zochten ze contact met wijken en modellen die normaal niet zo in de spotlight staan. Vermeer is immers een schilder die het gewone leven vastlegt, maar dan op een bijzondere manier. Ze gingen in gesprek met buurtwerkers en modellen, en ze vertaalden hun verhalen naar schilderijen en portretten in de stijl van Vermeer, want ze laten zich graag inspireren door de meester van het licht.

Ze maakten elf schilderijen. Randolph maakte vijf stadsgezichten, Gabriëlle vijf portretten. Samen maakten ze ook nog een groter geschilderd doek van een stadsgezicht met een portret in één compositie. Het geheel kreeg als titel ‘FrIIslân door de ogen van Vermeer’.

Johannes Vermeer (Delft, 1632-1675) is een wereldberoemde Hollandse schilder, die alom geroemd wordt als de meester van het licht, maar met een klein oeuvre: er zijn slechts 35 werken van hem bekend.
Hij was getrouwd met Catharina Bolnes en was vader van maar liefst vijftien kinderen van wie er vier tijdens zijn leven overleden. Het moet dus een levendige huishouding geweest zijn met veel ups en downs. Misschien was zijn atelier wel zijn mancave: de plek waar hij zich in alle rust kon concentreren op zijn schilderijen.
Gabrielle en Randolph hebben zich voor dit project natuurlijk verdiept in Vermeer. Ze gaven zich als duo op voor het tv-programma De nieuwe Vermeer en ze werden zelfs geselecteerd voor een masterclass. Die was heel interessant, maar helaas hadden ze simpelweg geen tijd. Jammer, maar het bood ook meer vrijheid.
Ze filosofeerden over de vraag: wat als Vermeer in Friesland gewoond had? Welke stadsgezichten zou hij geschilderd hebben? Welke vrouwen, mannen, kinderen zou hij geportretteerd hebben? Welke details zou hij dan uitgelicht hebben? Met deze bijzondere vragen gingen zij als kunstenaars aan de slag.

Gabriëlle studeerde in 2015 af aan de Klassieke Academie voor Schilderkunst in Groningen. Ze heeft een passie voor het schilderen van mensen op de klassieke manier, het liefst in combinatie met ornamenten. Enkele van haar werken werden genomineerd voor de Nederlandse portretprijs. In 2022 maakte Gabriëlle het winnende portret van Sinan Can in het tv-programma Sterren op het doek, en won ze de Prix de Norvège.

Randolph is meester schilder én meester restaurator. In 2015 studeerde hij af aan de Klassieke Academie voor Schilderkunst en won hij met zijn schilderijen meteen de Prix de Norvège. De mens speelt vaak een kleine rol in zijn werk. Zijn schilderstijl is een mix van impressionisme en realisme en met elementen van steampunk. Randolph maakt behalve schilderijen ook grote wandschilderingen.